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Le valvole a otturatore e le valvole a sfera sono entrambe valvole con rotazione a 90° e la loro struttura è simile. La comprensione delle differenze dettagliate tra valvole a otturatore e valvole a sfera può aiutarci a scegliere la valvola più adatta.
La valvola a sfera è una modifica della valvola a otturatore ed è un tipo speciale di quest'ultima. Le valvole a otturatore utilizzano un otturatore conico o cilindrico per controllare il flusso del fluido attraverso i passaggi laterali, mentre le valvole a sfera hanno un disco sferico con un canale circolare.
Lo standard di progettazione per le valvole a otturatore è API 599, mentre gli standard di progettazione per le valvole a sfera sono API 6D o API 608.
La valvola a otturatore offre migliori proprietà di tenuta grazie alla sua superficie di tenuta più ampia, ma richiede una coppia maggiore durante il funzionamento. Le valvole a sfera, invece, hanno una superficie di tenuta più piccola, che le rende più facili da regolare e da azionare.
Le valvole a otturatore sono comunemente utilizzate in ambienti a media o bassa pressione e a bassa temperatura, mentre le valvole a sfera sono versatili e adatte a vari sistemi, comprese le alte pressioni e le condizioni operative estreme.
Le valvole a otturatore costano meno delle valvole a sfera. Le valvole a otturatore hanno un design semplice, che le rende meno costose da produrre e installare.
In genere, le valvole a sfera durano più a lungo delle valvole a otturatore grazie alla coppia più bassa e al minor numero di aree di contatto con il fluido, che riduce l'usura.
Le valvole a otturatore hanno una struttura semplice e poche parti mobili, che ne facilitano la manutenzione rispetto alle valvole a sfera. L'accesso e la pulizia degli interni delle valvole a sfera possono essere più impegnativi.
A causa della forma cilindrica del passaggio del flusso della valvola a otturatore rispetto alla forma sferica del passaggio del flusso della valvola a sfera, le valvole a otturatore hanno una resistenza al flusso maggiore rispetto alle valvole a sfera. Ciò rende le valvole a otturatore adatte a fluidi a bassa portata e altamente viscosi.
Le valvole a otturatore sono più compatte e hanno un ingombro ridotto, il che le rende adatte alle applicazioni più piccole, mentre le valvole a sfera sono più utilizzate nei sistemi più grandi.
Quando la valvola a otturatore ha un diametro elevato, l'otturatore deve essere installato capovolto, con la testa dell'otturatore rivolta verso il basso. A causa dell'effetto della gravità, ciò può causare una diminuzione delle prestazioni di tenuta, che deve essere compensata con l'applicazione di grasso per garantire la corretta tenuta.
Valvole a otturatore lubrificate hanno un otturatore metallico con una camera di lubrificazione, che riduce l'attrito e aumenta la resistenza alla corrosione, mentre le valvole a sfera non richiedono lubrificazione.